L’Oregon Trail, sur les traces des pionniers

C’est à St-Louis, Missouri, que votre voyage commence. Surplombez la ville au sommet de la monumentale Gateway Arch, symbole de l’expansion américaine. L’Ouest vous appelle déjà ! Le lendemain, direction Independence, point de départ historique des colons en quête de terres sauvages et de liberté. Avant de débuter votre aventure, plongez au cœur de l’histoire au National Frontier Trails Museum. C’est à bord d’un authentique chariot bâché que vous emprunterez ensuite la route tracée par les premiers pionniers. Et si vous préférez l’adrénaline de la vie de bandit, direction le Jail Museum pour partager la cellule du frère de Jesse James, célèbre hors-la-loi du Far West.

Chers colons en herbe, la piste de l’Oregon s’offre à vous ! Première étape : Kansas City et son mythique pont rouge, suspendu au-dessus de la rivière. Une fois la traversée réussie, les Grandes Plaines du Nebraska vous enlacent. Figure mythique de la conquête de l’Ouest et du Wild West Show, « Buffalo Bill » vous invite dans son ranch ! Alors revêtez votre plus belle chemise de cow-boy et prenez la pose avec la statue en bronze de ce chasseur de bisons légendaire. Slalomez ensuite entre les forts et les formations rocheuses, dans un décor digne des plus grands westerns. N’oubliez pas d’emporter un morceau de roche au Chimney Rock National Historic Site. Notre souvenir préféré à ramener dans le chariot !

La piste vers l’Ouest défile sous vos pieds jusqu’à Casper, ville florissante du Far West. Troquez votre Stetson pour un casque de réalité virtuelle, prenez les rênes d’un chariot et tentez de franchir la rivière sans encombre. Fous rires garantis ! Votre vie parallèle continue en direction de l’Independence Rock State Historic Site, un registre de signatures des voyageurs à même le granit. On ne peut pas s’empêcher de chercher notre propre nom dans la liste de ce rite de passage… Qui sait, un ancêtre s’y cache peut-être ? Terminez la journée au son des sabots d’un troupeau de 1.500 chevaux sauvages à Pilot Butte, en communion avec l’esprit de la Frontière.

Inutile de vous le rappeler, la vie de pionnier n’était pas de tout repos. Une pause est la bienvenue ! Faites un pas de côté pour explorer le Yellowstone National Park, le plus ancien parc national américain. Entre ses geysers, ses couleurs vives et ses vues panoramiques, on est toujours autant sous le charme. Les arches en bois de wapitis vous accueillent à Town Square pour une entrée plus grandiose qu’un tapis rouge à Cannes. Notre conseil : faites un détour au National Elk Refuge pour admirer les troupeaux de wapitis sauvages. En fin de journée, volez la vedette à John Wayne au Million Dollar Cowboy Bar, en vous asseyant au comptoir sur une selle western.

Votre voyage vers l’Ouest touche bientôt à sa fin. Nous vous amenons à Boise, capitale de l’Idaho, après avoir sillonné entre les gisements fossilifères des montagnes. Ouvrez l’œil, car les chariots ont creusé dans le sol des ornières aussi profondes qu’impressionnantes. Un vestige incontournable du temps ! Après un pique-nique au National Historic Oregon Trail Interpretive Center, direction Walla Walla, dans l’État de Washington. C’est au Fort Nez-Percé que vous auriez échangé des fourrures avec les Premières Nations… et auriez franchi un peu plus loin le fleuve Columbia et ses rapides ! On vous rassure, pas besoin de sortir les rames, la Barlow Road vous amène aujourd’hui en plein cœur d’Oregon City.

Vous l’avez fait ! La fin du voyage se célèbre aux cascades de la rivière Willamette, pour un moment de détente bien mérité. Avec ce périple de six mois en 16 jours, la médaille du meilleur pionnier vous revient ! À vous la photo souvenir sur le lieu historique de la fin de l’Oregon Trail, entouré de chariots en bois et de tenues d’époque. De quoi remonter le temps une dernière fois, pour profiter de vos derniers instants dans la peau d’un pionnier américain.