Des parcs mondialement connus mais quasiment pour vous tout seuls ? Une ville des États-Unis agréable avec une superbe vue sur les montagnes saupoudrées de neige ? Bienvenue dans l’Ouest américain en hiver !
L’Utah abrite un grand nombre des parcs nationaux les plus emblématiques de l’Ouest américain. Prisé en saison estivale, c’est aussi une destination de choix l’hiver venu. Moins d’affluence, moins cher, des températures plus agréables et des paysages tout aussi splendides : on ne voit que des avantages à découvrir l’Utah hors saison.
D’ailleurs, on a testé l’aventure en décembre dernier pendant une semaine. Au programme : observation de la faune et randonnées dans des paysages lunaires. On vous raconte ce voyage mémorable et on vous donne nos conseils pour un séjour réussi.
Salt Lake City, porte d’entrée d’un séjour d’hiver en Utah
Le séjour débute à Salt Lake City, nommée ainsi pour sa proximité avec le lac salé, dont le sol est particulièrement riche en sel. Elle est également connue pour être l’épicentre de la religion mormone, une ville refuge pour les pèlerins dès 1847.
👉 Fun fact : pour les fans d’High School Musical, c’est ici que le premier film a été tourné !
J’ai eu la chance d’assister à un « Music and Spoken Word » au Tabernacle Choir, pour écouter les chants magnifiques de la chorale et de son orchestre 100 % bénévole. À ne pas rater si vous êtes dans le secteur le dimanches matin.
La visite s’est poursuivie par le musée d’histoire naturelle de l’Utah, passionnant et parfaitement adapté aux enfants. Un musée diversifié et ludique, pour petits et grands. La section consacrée aux dinosaures est particulièrement intéressante : l’Utah est une région majeure en termes de découvertes de fossiles. La cerise sur le sundae ? Une vue sublime sur les montagnes depuis le musée !
J’ai continué avec une autre activité complètement gratuite : le Capitole. N’hésitez pas à entrer pour admirer les fresques qui occupent la majorité de ses murs en marbre blanc. C’est très beau !
La journée s’est terminée en beauté à Antelope Island, mon véritable coup de cœur dans la ville ! À seulement 30 minutes en voiture du centre, vous aurez la chance d’observer des bisons en liberté, et peut-être même des coyotes si vous êtes chanceux. L’île doit son nom aux antilopes, les premiers animaux que les habitants ont vus et chassés. Observer ces bisons de près depuis la voiture a été une expérience absolument inoubliable de ce voyage aux USA !
👉 Mon conseil : monter dans les montagnes aux alentours et admirer le panorama exceptionnel.
Moab et ses merveilles
La suite des aventures se passe à Moab, pour deux nuits. J’ai commencé par Canyonlands National Park avec ses incontournables : Mesa Arch, Grand View Point et Dead Horse Point.
D’ailleurs, si ces paysages vous semblent familiers, ce n’est pas un hasard : la célèbre scène finale de Thelma et Louise y a été tournée !
Je vous recommande fortement d’y aller au coucher de soleil : les couleurs flamboyantes donnent au paysage grandiose et à toute l’étendue qui s’étale sous vos yeux, une dimension presque surréaliste. Les mots me manquent.
Le lendemain matin, réveil à l’aube pour découvrir Arches National Park dès 7h du matin. D’abord le Park Avenue Trail, puis Balance Rock, avant de terminer par une randonnée facile jusqu’au spectaculaire « Delicate Arch ».
Ces arches naturelles, formées par l’érosion, fascinent des millions de visiteurs chaque année. Malheureusement, elles sont éphémères et vouées à disparaître peu à peu. Les guides locaux experts estiment que Balance Rock, par exemple, pourrait s’effondrer d’ici deux ans !
👉 À ne pas manquer également : Windows Arch, Double Arch et Devil’s Garden.
Après une nuit de repos bien méritée, direction Gobelin Valley pour se balader entre ces géants de pierre aux allures grotesques et formes plutôt étranges.
Les pierres les plus connues ? Les « Three Sister » plantées dans un no man’s land impressionnant.
J’ai adoré me perdre dans ce parc immense, je me serai cru dans une scène de film digne de Star Wars !
Capitol Reef, joyau méconnu
Je termine cette journée dans le parc National de Capitole Reef, qui gagne à se faire connaître des voyageurs en quête de vacances hors sentiers battus. C’est un parc beaucoup plus vert car on y trouve une rivière, ce qui signifie davantage de végétations et d’animaux. Autrefois habité par les indiens natifs, il a ensuite été colonisé par les Mormons qui s’y sont établis pour faire de cet endroit un village et y faire florir leur culture et traditions.
👉 Je vous conseille vivement de dormir au Capitol Reef Resort, qui offre une vue splendide sur la roche rouge depuis la fenêtre de votre chambre. Un must !
L’incontournable Bryce Canyon
Bien évidemment, impossible de faire l’impasse sur le célèbre Bryce Canyon, la star des parcs de l’Utah.
Une nouvelle fois, je suis debout de bonne heure pour prendre le sentier de randonnée du Queen Garden to Navajo Trail et y admirer le lever du soleil. Un moment suspendu, je n’ai pas été déçue !
👉 Vous saviez que les fameux hoodoos, ces formations rocheuses spectaculaires, signifient « mystérieux » ou « effrayant » dans la tradition spirituelle des tribus amérindiennes Paiutes ? Pourtant, croyez-moi que ces cheminées ocres ne paraissent absolument pas maléfiques sous le soleil levant, plutôt féériques !
Un petit tour par Zion National Park
Pour clôturer ce séjour dans l’Ouest américain en beauté, comment louper l’iconique Zion national Park ! Si, comme moi, vous avez de la chance, vous pourrez surement croiser des biches, dindes ou chèvres de montagnes. L’hiver est la période idéale pour les observer. Pour les aventuriers aguerris, pourquoi ne pas tenter la mythique Angel’s Landing Trail ?
Sur la route retour vers Salt Lake City, faites donc une pause déjeuner à Cedar City, à quelques kilomètres de Zion. La ville est réputée pour son festival du livre. C’est aussi le point de départ historique des explorateurs du 16e siècle pour se rendre aux parcs nationaux et c’est agréable de marcher dans leurs traces.
👉 Pour les bons vivants, j’ai l’expérience insolite qu’il vous faut. On vous amène découvrir un des domaines viticoles fleurissant dans la région et tenu par la communauté amérindienne. Inattendu au milieu du désert !
Vous l’avez deviné : j’ai adoré ce séjour dans l’Utah en hiver. Je n’ai croisé que très très peu de voyageurs, ce qui vous laisse la possibilité d’avoir la sensation d’être parfois vraiment seul au monde et dépaysé !
